Il ciclo dell'acqua, o ciclo idrologico, è un processo continuo che regola il movimento dell'acqua sulla Terra, coinvolgendo l'atmosfera, la superficie terrestre e gli strati sotterranei. L'acqua è una risorsa essenziale per tutti gli esseri viventi e possiede proprietà uniche. Ha la capacità di cambiare il suo stato fisico a seconda della temperatura, passando da liquido a solido (ghiaccio) e gas (vapore acqueo). Questi cambiamenti garantiscono un flusso continuo di acqua tra la superficie terrestre, l'oceano e l'atmosfera, rigenerandola continuamente.

L'oceano svolge un ruolo cruciale nel ciclo dell'acqua in quanto rappresenta il principale serbatoio da cui l'acqua evapora, formando nuvole e portando a precipitazioni. Questo meccanismo mantiene l'equilibrio degli ecosistemi e rende possibile la vita sul nostro pianeta.

Le fasi principali del ciclo dell'acqua

: Il sole riscalda l'acqua sulla superficie terrestre (mari, laghi, fiumi), trasformandola in vapore acqueo che sale nell'atmosfera.

: Quando il vapore acqueo sale, si raffredda e si trasforma in minuscole gocce d'acqua o cristalli di ghiaccio, formando nuvole.

: Quando le nuvole diventano troppo dense e pesanti, l'acqua cade di nuovo sulla superficie terrestre sotto forma di pioggia, neve, grandine o nevischio, a seconda della temperatura atmosferica.

: Una parte dell'acqua precipitata viene assorbita dal terreno, rifornendo le falde acquifere sotterranee, mentre un'altra parte scorre in superficie verso fiumi, laghi e mari, ricominciando il ciclo.

Il ruolo dell'oceano nel ciclo dell'acqua

L'oceano svolge un ruolo cruciale nel ciclo dell'acqua poiché funge da serbatoio primario da cui l'acqua evapora. L'evaporazione dell'oceano aiuta a regolare le temperature; senza questo effetto di raffreddamento, le temperature superficiali sarebbero molto più alte. Si stima che l'oceano contribuisca a circa l'86% dell'evaporazione globale.

L'acqua che evapora dall'oceano si condensa nell'atmosfera e torna sulla terra come precipitazione, dove alimenta fiumi e laghi prima di ritornare infine all'oceano.

L'oceano assorbe anche circa il 25-30% dell'anidride carbonica (CO₂) emessa nell'atmosfera dalle attività umane. Questa capacità di assorbimento di CO₂ è maggiore nelle acque fredde. Per questo motivo, l'aumento delle temperature oceaniche può portare al rilascio di CO₂, influenzando sia il ciclo dell'acqua che il clima.

Impatto umano sul ciclo naturale dell'acqua

Il ciclo dell'acqua è un sistema dinamico e autoregolante che permette all'acqua di circolare tra l'atmosfera, gli oceani, la terra e la biosfera. Tuttavia, le attività umane e i cambiamenti climatici stanno disturbando significativamente questo equilibrio, portando a impatti sempre più evidenti.

Le azioni umane stanno alterando il ciclo dell'acqua in due modi principali:

: L'estrazione intensiva di acqua da falde acquifere e fiumi per l'agricoltura, l'industria e il consumo umano sta riducendo la disponibilità di acqua dolce.

: La riduzione delle foreste e l'espansione delle superfici impermeabili (asfalto, cemento) alterano i processi di infiltrazione e ricarica degli acquiferi, aumentando il rischio di siccità e inondazioni.

Per garantire un futuro sostenibile, è essenziale proteggere questa connessione e adattarsi ai cambiamenti in corso con strategie basate sulla scienza e la cooperazione globale.