In una prima mondiale, è stata mappata l'estensione dello sviluppo umano negli oceani. Un'area che totalizza approssimativamente 30.000 chilometri quadrati – l'equivalente dello 0,008 percento dell'oceano – è stato modificato dalla costruzione umana.

Quando calcolata come l'area modificata inclusiva degli effetti a catena sulle aree circostanti, ad esempio, a causa di cambiamenti nel flusso d'acqua e nell'inquinamento, la impronta è in realtà due milioni di chilometri quadrati, ovvero oltre lo 0,5 percento dell'oceano.

La modifica oceanica include aree interessate da tunnel e ponti; infrastrutture per l'estrazione di energia (ad esempio, piattaforme petrolifere e di gas, parchi eolici); navigazione (porti e marine); infrastrutture per l'acquacoltura; e barriere artificiali.

Dal metà del XX secolo lo sviluppo oceanico è aumentato, producendo sia risultati positivi che negativi. La dottoressa Ana Bugnot, che ha guidato questo studio, afferma: “Lo sviluppo marino si verifica principalmente nelle aree costiere – gli ambienti oceanici più biodiversi e biologicamente produttivi. È urgente la necessità di una gestione migliorata degli ambienti marini”.