La terza edizione del Progetto M.A.R.E. si è conclusa il 5 luglio 2024, dopo 10 settimane di navigazione nel Mar Mediterraneo nord-occidentale.
Come partner scientifici, il team di One Ocean Foundation ha raccolto
lungo un percorso di 1500 miglia a partire dall'arcipelago di La Maddalena a bordo del catamarano ONE, navigando lungo le coste francesi e spagnole, raggiungendo le Isole Baleari, per poi tornare in Sardegna.
L'obiettivo è continuare a mappare la salute e la biodiversità del Mar Mediterraneo. Le attività scientifiche delle edizioni precedenti sono state replicate, inclusa l'ecotossicologia, il campionamento del DNA ambientale (questa volta concentrandosi sull'intera rete trofica) e i rilievi visivi, con l'aggiunta di una nuova ricerca: la bioacustica. Questa nuova tecnica di monitoraggio serve a valutare i livelli di inquinamento acustico marino e a registrare la presenza di specie di cetacei lungo il percorso.
A bordo, One Ocean Foundation ha accolto e coordinato
dalle università internazionali e altre, grazie al rinnovo del bando stabilito nell'ultima edizione. Questo permette ai ricercatori esterni di unirsi al catamarano per avanzare i loro progetti di ricerca sul Mar Mediterraneo, trasformandolo in una vera piattaforma di laboratorio itinerante.
Con grande successo, il pubblico e gli ospiti sono stati coinvolti in attività scientifiche e nella raccolta di dati attraverso la cosiddetta "citizen science", poiché sensibilizzare la comunità sulle questioni ambientali è fondamentale per un riconoscimento collettivo del mare come un luogo importante da salvaguardare e proteggere.
Attività di ricerca condotte durante M.A.R.E. 2024
Per condurre analisi ecotossicologiche — valutando la contaminazione da elementi in traccia e inquinanti organici persistenti (PCB e DDT) — sono stati raccolti 54 campioni di zooplancton. Lo zooplancton, alla base della rete alimentare, è considerato un indicatore precoce di contaminazione. Con il supporto di ospiti e ricercatori a bordo, One Ocean Foundation è riuscita a raccogliere campioni lungo l'intero percorso, ampliando così l'area di monitoraggio oltre le acque tirreniche e adriatiche. I campioni saranno analizzati presso il laboratorio dell'Università dell'Insubria.
La biodiversità marina è stata monitorata utilizzando la tecnica non invasiva del DNA ambientale (eDNA). Dieci campioni d'acqua sono stati raccolti e filtrati a bordo. Questi campioni, che saranno analizzati dal partner Nature Metrics, forniranno una panoramica della rete trofica nei punti di campionamento selezionati sopra i canyon sottomarini, aree note per l'elevata biodiversità.
L'analisi bioacustica era una nuova caratteristica dell'edizione 2024 del progetto M.A.R.E. I cetacei usano il suono per comunicare, cacciare e navigare. L'idrofono, uno strumento utilizzato per ascoltare sott'acqua, ha permesso al team della Fondazione di ascoltare e registrare i suoni prodotti da questi mammiferi marini. In particolare, sono riusciti a sentire i delfini (Stenella coeruleoalba e Tursiops truncatus), capodogli (Physeter macrocephalus), e i delfini di Risso (Grampus griseus). Tuttavia, circa 40 registrazioni spesso includeva il rumore delle barche, una minaccia costante per questi mammiferi marini.
Ascoltare solo i suoni non è sempre sufficiente per determinare la specie. Per questo motivo, il team OOF, i ricercatori e gli ospiti sono rimasti vigili, sperando di avvistare megafauna all'orizzonte. Grazie agli occhi attenti di tutti, un totale di 61 avvistamenti sono stati registrati: non solo cetacei ma anche pesci luna, tartarughe marine, razze mediterranee e squali, per un totale di 170 individui.
