Cambiamenti di temperatura, così come altri fattori come evaporazione aumentata (portando a una maggiore salinità) e un aumento del contenuto di acqua dolce dovuto allo scioglimento (portando a una minore salinità) stanno portando a un'aumentata stratificazione, che è la separazione della colonna d'acqua a causa delle loro proprietà variabili in salinità, densità, temperatura e contenuto di ossigeno.

Con l'aumento della stratificazione, si accumulano strati superficiali che non possono essere mescolati facilmente dalle correnti oceaniche e dal movimento dell'acqua con il resto della colonna d'acqua, il che ha implicazioni per i livelli di ossigeno, il ciclo del carbonio e la formazione dell'acqua di fondo.

Ad oggi, non ci sono dati sufficienti per concludere che le cause antropogeniche abbiano e continueranno a influenzare ilcircolazione termoalina, che regola la dispersione globale del calore e quindi il clima. Considerando il fatto che la Circolazione Meridionale Atlantica, il punto di partenza del nastro trasportatore oceanico globale, è guidata dalla formazione di acqua di fondo in cui l'acqua di mare fredda, salata e densa affonda in profondità, c'è motivo di credere che il riscaldamento degli oceani influenzerà in futuro questa circolazione di acqua e calore intorno al globo.